Inom det som idag benämns som Autismspektrum finns det några nära besläktade diagnoser som ställs inom psykiatrin. Det brukar påstås att en diagnos inom autismspektrum innebär funktionsnedsättningar inom minst två av följande områden:
- Ömsesidig social interaktion
- Ömsesidig verbal och icke-verbal kommunikation
- Repetitiva eller andra stereotypa intressen och aktiviteter
De vanligaste diagnoserna som benämns inom autismspektrum är:
- Aspergers syndrom (AS)
- Atypisk autism
- Autism
Aspergers syndrom
Aspergers syndrom har enligt vetenskapen ingenting att göra med det som benämns som utvecklingsstörning i den betydelse det ordet har för de flesta, dvs liktydigt med förståndshandikapp. Istället så har Aspergers syndrom alltid varit menat att beteckna ett autismspektrumtillstånd utan begåvningshandikapp, så de som kallas aspergare är normal- eller högbegåvade.
Atypisk autism
Atypisk autism är som Aspergers syndrom eller klassisk autism (se nedan) fast man inte uppfyller tillräckligt många diagnoskriterier för att få någon av dessa diagnoser.
Autism (Klassisk autism/Infantil autism)
Den diagnostiska skillnaden mellan Aspergers syndrom och Klassisk syndrom är att de med Klassisk Autism ofta är sena talutveckling som barn. Många är utvecklingsstörda. De autister som inte är högfungerande, exempelvis de som är utvecklingsstörda, har ofta stora svårigheter och stora hjälpbehov, men de kan ofta även lära sig att klara mycket av sitt dagliga liv själva om de får rimliga möjligheter att öva.
En ganska vanlig fördom bland okunniga personer är att autism i kombination med utvecklingsstörning innebär att man är stum. Det är inte sant. De flesta utvecklingsstörda autister kan tala. Däremot är det inte alltid så att allt de säger uppfattas som begripligt av dem som inte är vana vid att tala med dem.